Tener una lesión cerebral no se ha detenido este veterano de convertirse en un atleta profesional

Mientras servía en Irak, Joel Hunt sufrido una lesión traumática del cerebro (TBI) después de haber sido sólo 25 pies de distancia de la explosión de una grave. Al regresar, fue confinado a una silla de ruedas y experimentado frecuentes dolores de cabeza, mareos y pérdida de la memoria a corto plazo. Con la ayuda de la programa Operation TBI Freedom de Denver Options, Joel recibido terapia para reducir los efectos de sus lesiones, y ayuda a caminar, primero con un bastón y sin ayuda.

"Ese primer invierno después de salir de la silla de ruedas, yo no quería hacer deportes o nada ", recuerda Joel, pero después de asistir a un campamento de la lesión cerebral en el Breckenridge Outdoor Education Center (o Centro de Educación al Aire Libre Breckenridge), cambió su mente. Mientras que en el campamento, Joel aprendió a de esquí de descenso, al principio, era un reto frustrante. "Fue muy difícil, como tratar de aprender a caminar de nuevo", describió. Sin embargo, rápidamente se lo recogió y descubrió una nueva pasión en el proceso. "Fui a comprar motos y todo el equipo después de ese campo."

Joel todavía tiene algunos problemas de visión y equilibrio a causa de su lesión cerebral traumática, pero se lo toma todo con calma en las pistas. "Tengo la visión doble, así que cuando estoy de esquí, tengo que entender que los obstáculos son reales y que aren't-yo siempre voy con el de la media", describió. Le encanta la sensación de bajar por las pistas tan rápido como puede: "Me siento libre, nadie puede tocar a mí. Es mi escape ".

A pesar de ser sólo su segunda temporada en las laderas, ya está en competencia profesional, las carreras en las competiciones de esquí de slalom y slalom gigante en toda la región. Ganó una medalla de oro en el Hartford Ski Spectacular (o espectacular de esquí de Hartford) en Breckenridge en diciembre y en febrero terminó tercero en la Wells Fargo Ski Cup en Winter Park. Debido a su excelente desempeño, Joel se ha ganado la oportunidad de competir en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2014, que es su objetivo final.

Créditos Joel gran parte de su éxito a las organizaciones que han apoyado a él, incluyendo la Operation TBI Freedom (OTF) y la Challenged Athletes Foundation (CAF). "Sin ellos, yo no sería capaz de esquí", afirmó. Coordinador de Joel, Fredia Johnson, ha prestado apoyo a Joel desde que se unió a OTF. "Ella me ayudó mucho. Siempre que tengo alguna pregunta o necesita ayuda, ella está allí para mí ", compartió. Él será la transición de la OTF programa en abril, pero continuará recibiendo los servicios de coordinación de la atención a través de otro programa de TBI en todo el estado de Colorado llamado Colorado Connections. Ambos OTF y Colorado Connections son operados por Denver Options.

CAF ha suministrado esquís, la financiación de la formación y la financiación de algunas cuotas por evento entrada a través de su programa Operation Rebound. Operation Rebound brinda oportunidades deportivas y de apoyo para las tropas militares y los veteranos que han sufrido lesiones físicas permanentes. "Nosotros proporcionamos la financiación de equipo, viajes, alojamiento, entradas de eventos y preparación de nuestros atletas", Gerente del Programa de Operation Rebound Nico Marcolongo descrito. "El apoyo se adapta a las necesidades y objetivos de los que servimos, desde paseos en bicicleta tranquilamente a la consecución de Paralímpicos de Oro, y es independiente de la capacidad atlética." Nico añadió que el programa está entusiasmado de tener Joel como parte de su equipo. "Estamos felices de que podamos apoyar el objetivo de Joel de convertirse en un esquiador de élite."

Cuando Joel no está compitiendo, que a menudo en las pistas enseñando a sus amigos y compañeros veteranos a esquiar. También está considerando la posibilidad de convertirse en un instructor de esquí certificada en el futuro. "Nosotros admiramos su determinación y dedicación para llevar una vida activa y su deseo de apoyar a otros veteranos heridos en la persecución de los deportes," Nico compartida.

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Más información sobre Operation TBI Freedom, una programa de Denver Options (en Inglés).
Lee sobre Joel cuando llegó a la Operation TBI Freedom (en Inglés).